むなぐるま

Takeru "The Tsunami" Kobayashi（小林尊）こそ、国際的なセレブ（極東ブログ）

今年も、コニーアイランド名物のホットドッグ早食いコンテストの季節がやって来た。
このイベント、公式サイトによると第一回は１９１６年に行われたとあるように歴史のあるイベントなのだが、ほんの数年前はＮＹローカルのマイナーなイベントだったように思う。私の経験では、７月４日のＮＹ近郊のローカルニュースで、終わり頃に地元の話題として流れる程度だったと思う。むしろ、日本食料品店のレンタルビデオで「ＴＶチャンピオン」を見て、こんなイベントにも日本人が参加していると気がついたくらいだった。しかし、この２、３年は断然アメリカの各種メディアの注目を浴びており、メジャー化が進んでいる。特に、今年はスポーツ専門局のESPNが７月４日に生中継するということで、ESPNのサイトではこんな記事が出たりして期待感をあおっている。

このメジャー化の背景に、小林尊の活躍がある、というと日本人への贔屓目に見えるかもしれないが、実際彼の出現によりこのイベントの質がかわったように思う。
●まず、彼のデビューが鮮烈だったこと。２００１年に初登場したとき、今までの記録が１２分で２０個そこそこだったのが、いきなり５０個という、今までの２倍以上の新記録を立ててしまった。これはインパクトがある。
●このサイト（去年の早食いコンテストの特集番組を紹介している）の表題にある通り、アメリカのシンボル的な存在のホットドック早食いを日本人が独占しているという状態は、アメリカ人としてはかなり愛国心を挑発するものがある
●さらに、彼は外見（やせ型）と実力（大食い）のギャップが大きいから、テレビ的には「キャラ立ち」して、番組にしやすい。
というわけで、彼はホットドッグ早食いのヒーロー的存在になったといえる。APの記事でも中心的に扱われているのも当然といえるだろう。

ところで、このイベント、仕掛け人が非常にうまくやっている部分もある。単なる「早食い」を "competitive eating" という「スポーツ」として売り出し、"International Federation of Competitive Eating" という競技団体まで作ってしまった。（公式サイト）この会長と名乗るジョージ・シェイという人物は前述の特番にも出てきたのだが、なかなかやり手の営業マンという感じの人物だった。また、つい最近、ESPNの特番に引っかけて、「Competitive Eatingはアイスホッケー(NHL)よりもメジャーなスポーツになった」と豪語したのが話題になった。とにかく話題作りがうまいのだ。

さて、この件に関連して、面白いアンケートをESPNのサイトで発見。「次の競技のうち、スポーツといえないのはどれ？」というもの。ゴルフ、卓球、自動車レース、ドッジボールなど、普通はスポーツと思われていても「運動能力」を使うという点で疑問視されている競技の他に、次のような、今までの常識ではスポーツとは見なされなかった競技についてアンケートしている。
○ポーカー (25.6%)
○チェス (18.3%)
○ジャグリング (20.9%)
○スペリング（英単語をスペルできるかどうかを競う） (5.4%)
○Competitive Eating (28.8%)
○ダーツ (50.3%)
括弧内は「スポーツと思う」人の比率。スペリング以外は、意外と高い支持率を得ている。この中でも、特にポーカーは今アメリカではまれに見る大ブームを巻き起こしている。ESPNは朝から晩までポーカー世界選手権の再放送を流しているし、オンラインポーカーもものすごい人気らしい。とくに、No Limits Texas Hold'em という種目が、高いギャンブル性もあって注目を集めている。芸能人のポーカー番組などもすべてこの種類でプレーしている。

では、ポーカーはスポーツなのだろうか。このコラムでは、選手たちがものすごいプレッシャーと戦っている、その点だけでもスポーツと見なして良いと言っている。たしかに、ポーカーの中継を見ていると、個性ある選手が次々出てくるし、競技のドラマ性も申し分なく、ついつい見せられてしまうのは確か。スポーツをする方はともかく、スポーツを見る醍醐味はドラマにあるといえるからだ。

社会学的に見れば、「スポーツ」というのは、現代社会を理解する切り口として興味深い現象であると思う。スポーツは言うまでもなく巨大ビジネスと化しているし、また、多くの人々がスポーツとなると我を忘れて熱狂するというのも、アメリカ文化におけるスポーツの占める位置の大きさを示していると思う。

ともあれ、もしポーカーがスポーツだといえるならば、ホットドッグ早食いは間違いなくスポーツといえるだろう。これまでの経過からして、小林選手は多分今年もぶっちぎりで優勝するのだろう、と予想を書いてしまうところを見ると、自分もこの「スポーツ」の魔力に取り憑かれているようだ。

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